Ada banyak cerita dan sudut pandang berbeda tentang sejarah kaos. Pada tahun 1938, perusahaan seperti Fruit of the Loom, Hanes, dan Sears, Roebuck & Co. mulai membuat banyak kaos. T-shirt yang terbuat dari katun sedang dalam perjalanan. Dalam film It Happened One Night, T-shirt menjadi hit besar ketika Clark Gable melepas bajunya dan menunjukkan bahwa dia tidak mengenakan kaos dalam.
Selama Perang Dunia II, T-shirt adalah seragam yang dikenakan sebagian besar tentara AS. Selama pertempuran, tentara juga mulai mencetak kaos mereka sendiri.
Berikut ini beberapa fakta yang dianggap sebagai asal-usul mulai dikenal-nya produk-produk baju kaos:
- Beberapa orang mengatakan bahwa kaos itu dibuat oleh Angkatan Laut AS pada tahun 1880-an.
- Beberapa orang mengatakan bahwa T-shirt tersebut berasal dari singlet wol yang dikenakan oleh Angkatan Laut Kerajaan Inggris sekitar waktu yang sama di seberang Atlantik.
- Saat Teater Pasifik Perang Dunia II berkembang, T-shirt menjadi seragam favorit tentara Amerika.
- Pemberontak Tanpa Sebab menjadikan t-shirt sebagai tanda generasi baru hampir seketika.
- Desain dan fungsi T-shirt banyak berubah pada akhir 1950-an dan awal 1960-an. Rebel Without a Cause menjadikan T-shirt sebagai tanda generasi baru hampir seketika. Pada akhir 1950-an dan awal 1960-an, T-shirt menjadi tanda generasi baru.
Pada akhir 1950-an dan awal 1960-an, bentuk dan tujuan kaos banyak berubah. Segera, Elvis Presley akan memberikan T-shirt kepada para penggemarnya sehingga mereka dapat menunjukkan betapa mereka menyukai pelopor rock and roll. Bill Graham dikatakan telah membuat “baju konser” pertama, yaitu kaos yang dibuat hanya untuk suatu acara atau rangkaian pertunjukan. The Beatles menjual T-shirt pada tur pertama mereka di Amerika Serikat pada tahun 1964.
The Monkees adalah band pertama yang memiliki perusahaan merchandise yang sukses. Manajer The Beatles, Brian Epstein, memberi Nicky Byrne hak untuk menjual barang dagangan dengan nama The Beatles di awal tahun itu. Kebanyakan orang mengatakan bahwa Bill Graham datang dengan kemeja “konser” atau “tur”, yaitu kaos yang dibuat khusus untuk suatu acara atau rangkaian pertunjukan.
Winterland Productions menjadi salah satu perusahaan paling terkenal di Amerika Serikat yang menjual barang. Graham mulai membuat kaos untuk setiap konser dan tur yang dia adakan. Band menganggap kaos itu sangat keren sehingga mereka meminta Sokoloff untuk menjualnya di konser. Band ini sangat menyukai t-shirt tersebut sehingga mereka meminta merchandiser mereka untuk menjualnya di sebuah pertunjukan.
Perusahaan dagang Graham, Winterland Productions, berkembang menjadi salah satu yang terbaik di Amerika Serikat. Di Kings Road London, McLaren dan Westwood menjalankan toko pakaian yang melayani budaya tandingan. Untuk masing-masing $3, kemeja dengan sablon dijual seperti kacang goreng. Penjualan merchandise band berubah dari bernilai jutaan dolar menjadi bernilai miliaran. Kaum muda yang suka memberontak menyukai kaos yang sering dicetak di kaos termurah, robek, dan disematkan peniti.
Mereka menjual barang-barang tandingan lainnya selain perlengkapan perbudakan karet dan kulit. Fans dapat dengan mudah menjadikan gaya band mereka sendiri dengan mengenakan kaus band ke sekolah atau konser. T-shirt band telah menjadi fashion statement sekaligus bagian dari sejarah musik. Fugazi menolak untuk membuat barang dagangan apapun. Pada tahun 1990, mereka mengeluarkan lagu berjudul “Barang Dagangan”.
Saya sangat menyukai baju kaos, dan Nirvana muncul entah dari mana pada tahun 1991 dan mengubah musik populer untuk selamanya. Grup tersebut tidak memiliki rencana untuk menghasilkan uang dari menjual barang. Pada tahun 1992, Kurt Cobain pergi ke MTV Video Music Awards mengenakan T-shirt oleh Daniel Johnston. Salah satu T-shirt paling populer dalam musik adalah yang dibuat oleh Arturo Vega dengan stempel kepresidenan.